夜幕降临·辽东乱起
万历四十六年四月二十四凌晨，辽东的加急战报传来了。
四月十三，还未获得明廷官方认可的伪‘大金覆育列国英明汗’，受明廷册封的龙虎将军、建州左卫左都督，建州女真奴酋努尔哈赤在建州卫城，以‘七大恨’誓师叛明，率建州女真及依附其的辽东女真蛮部，和受其贿赂的辽河套蒙古诸部，共纠集马步军两万余与十四日突破抚顺关，抚顺关守备王命印部寡不敌众、力战殉国。
十五日，努尔哈赤兵临抚顺城下，抚顺总兵李永芳不仅没有组织抵抗，反而联络中军副将赵一鹤，伙同女真叛军诛杀了包括把总王学道、唐钥顺在内的不愿投降、坚持抵抗的一众官佐，率所部近六百人投降了。而后努尔哈赤率军南下，先后攻破东州堡、马根单堡，东州守将李弘祖力战殉国、马根单堡守备李大成力战不敌、受伤被俘。
努尔哈赤的公然叛明，完全出乎了一众辽东高层的预料。
早在二月时，辽东边军夜不收就侦知建州女真部集结可战之兵的消息，原本大家伙都是以为奴酋此番集结兵力是为了继续征讨叶赫部的。由此辽东巡抚衙门便是按照预判也是做了布置的，相应的部署都是围绕如何阻挠建州女真攻击叶赫部展开的，致使抚顺、清河、宽甸防线空虚，甚至还从抚顺关、鸦鹘关抽调了部分兵力北上开原。
而随着前方战报的传来，之前的预判全部落空，种种布置都成徒劳，甚至还有助纣为虐的倾向。辽东巡抚李维翰在得到消息后几乎像是被丢进了水缸一般，冷汗打湿了衣衫。
而后辽东一众官佐的目光不约而同的盯在了清河堡上，努尔哈赤攻克抚顺，整个辽东边墙防线已被打破了个口子，沈阳中卫已是无险可依，只得依靠坚城据守。眼看建州女真军南下，如果再攻克清河堡这个节点，那么辽阳将彻底暴露在女真军的兵锋之下了。
李维翰骨子里是看不起女真军的，深山老林里的野人而已。若不是努尔哈赤此番背信弃义、突然偷袭，就这些野人如何敢触动天朝的霉头。必须组织大兵，以泰山压顶之势好好教一教这个老奴酋如何做人了。
当即便命人传令辽东总兵张承荫、辽阳副总兵颇廷相、海州参将蒲世芳、游击梁汝贵率部火速向辽阳集结，兵出威宁营、驰援清河堡，再向北光复抚顺。
四月二十，张承荫所部总算是要抵近抚顺了，这一路走的当真是废了老劲了。
在十八日，接到集结命令的各部便已集结至辽阳，可是各部开拔的所需粮饷和补充的兵甲，辽阳城却硬是拨付不出来。辽阳城乃是辽东镇守太监司、辽东巡抚衙门、辽东巡按衙门、辽东都司驻地，是辽东一等一的大城，是辽东核心所在，且不谈战备储备的事，单说大战在即，各部集结命令已发布三天，这期间竟然无人统筹调集军资粮秣，当真是莫名奇妙的很。
不过辽东军各部本就同气连枝，却也没有非要拨付到位才开拔，张承荫便命辽阳四卫将现有多余的军械甲胄全部调出来，而后便向李维翰请了一张沿途补给补充的命令，便由海州游击梁汝贵为前锋，辽阳副总兵颇廷相督后军，蒲世芳统中军，各部便开拔，准备光复抚顺。
开头不顺利，之后也是如见了鬼一般。
出了辽阳便见到自抚顺前线溃逃下来的百姓军民，拖家带口、凄惨无比，堵在大军前面便哭诉女真人的累累罪行和军威强盛，哭诉各部如何被女真军逐个击破、残杀殆尽的各种惨剧，给刚刚开拔的大军迎头便是一盆凉水，对军心士气打击极大，一开始便给光复抚顺蒙上了阴影。
之后沿途此番景象更是屡见不鲜，刚开始大军还能义愤填膺、同仇敌忾，可渐渐地便成了设身处地、感同身受了。
大军就这么磕磕绊绊到了虎皮驿，本欲补充粮秣，可到了才知道，这边本以为他们自辽阳肯定带了粮秣出来，给他们准备的粮秣已经提前押送沈阳了，可大军自辽阳出发本就饿着肚子，无奈只得驻军休整，等待征集粮秣，以解燃眉之急，如此便耽搁了半天。
再次开拔，便直奔沈阳中卫。
可到了浑河渡口，竟发现浮桥被破坏，大军无法渡河，可这四周哪里有渡船可用啊！于是便派出骑兵，四处调集船只，这就又耽误了将近两个时辰。
刚要渡河，前锋梁汝贵部夜不收在白塔铺东十五里，发现女真侦骑，为屏蔽大军动向，两边的侦骑已经打上了。得到这个消息，张承荫便急令大军向白塔铺靠拢，拟以白塔铺为依托，防备女真军偷袭。中军刚刚抵达，夜不收便回报，俘获女真侦骑三人，问得口供，说女真老奴酋已组织各部拔营回返了。
听到这个消息，张承荫顿时为难了起来，对于情报的真伪他不担心，女真军本就是土匪做派，此番收获已是颇丰，抢够了自然是要回返的。他担忧的是部队的情况，自辽阳出发，一路奔袭，可谓是缺衣少食、人困马乏，本计划到沈阳中卫补充兵甲粮秣，休整一番后，再全军压上，以求决战。
可现在的战机又确实是太好了，趁女真回返，又是拔营之际，全军突进，必然会使得女真军营盘大乱，只要一乱，便就有机会撕开缺口，将其击溃，在随后掩杀，必大胜。
麾下这些集结起来的兵马大部是各部官佐将校的亲兵家丁，他是知根知底的，这种仗完全是能打的，那就赌一把，即便突袭没有得手，那他们也能稳妥的退回沈阳，到时候再休息也不迟。
下定决心后，张承荫便令梁汝贵所部继续为大军开路，向抚顺方向搜索攻击前进，还专门嘱咐，求稳莫求快。而后全军不顾疲劳、转向抚顺。
前进的路上，女真侦骑不断，但数量却很少，完全不像大军左近的侦探覆盖范围应有的侦骑的密度。所以，张承荫命手下精锐家丁，数次出击，总算抓回来个活的，当下一审问，原来女真军大部已经开拔，他们只是后卫的侦骑。努尔哈赤怕明军突袭，所以才将侦骑撒到沈阳中卫左近来。
如此，再结合自己麾下夜不收的查探，确定了这一消息的准确性，张承荫就有点急了，如果女真军撤出了抚顺关，再打可就不好打了。当下便将‘求稳莫求快’的事忘在了一旁，命令全军加速奔袭，务必在女真军撤出抚顺关前揪住他们的尾巴。
结果已疲惫之师、又兴兵冒进的张承荫就被努尔哈赤教做人了，只不过这个学费属实的太贵了。
四月二十一，两军在抚顺关城下遭遇，张承荫所部被逐步诱敌深入又以逸待劳的女真军迎头痛击，张承荫、颇廷相、蒲世芳、梁汝贵及以下将佐战殴五十余人，几近全军尽灭。
消息于四月二十四凌晨传回京师，朝廷上下就再也没有人有闲心管天津的事了。抚顺一战，辽东近四成的主要战力和近半的机动力量就被努尔哈赤给打没了，辽东局势一下子就让朝廷上下全都紧张起来。
要说努尔哈赤这般的人物明庭就没人关注吗？当然有，别人不提，但有一个人却是盯了他很多年了，这人便是现任御马监提督少监兼东辑事厂监督太监、东厂暗探系统的实际掌控者、内廷司礼监掌印太监李恩的干儿子李铭。
四十四年努尔哈赤在赫图阿拉立国时，满朝文武都认为这不是什么大不了的事，一个蛮夷愿意立国就立呗，跳梁小丑、沫猴而冠而已。但李铭却是在得知消息的第一时间便又一次亲赴辽东。
原来在万历四十年，建州女真与乌拉部交恶时，李铭便注意起了这股新兴的势力，并且还亲自赴辽东做相关布置，努尔哈赤于万历四十四年在赫图阿拉立国称汗的情报就是李铭布置的暗桩第一时间回报的。