在后衙跟贾雨村演了一场《智斗》，孙绍宗出得门来，却总觉得那里有些不对劲儿，可想来想去，又闹不清这感觉到底来自何处。
眼见到了大门外，程日兴等人早已等候多时，他只好将这份不安压在了心底，翻身上马，向着位于崇文门附近的贡院出发。
一行人骑马的骑马、坐车的坐车，路上自不用多说。
等到了那贡院附近，便见那街头巷尾俱是彩旗飘飘，这个写着‘三元及第’，那个挂着‘蟾宫折桂’。
斯文些的，便贴着与科举有关的对联。
譬如什么‘住旁门，县考难，府考难，院考更难，年过半百才入泮；居此地，乡试易，会试易，殿试更易，二十五日已登瀛’之类，贬低别人，抬高自己的酸词儿。
那粗暴直接的，干脆便红底金字，写明自己这里出过多少举人、多少进士。
眼见孙绍宗勒马观瞧，程日兴便从车里探出头来，解释道：“东翁，这里的酒楼客栈都是三年不开张，开张吃三年的主儿，平常不过勉强维持生计，一到这秋闱、春闱之际，顿时便赚的盘满钵满。”
孙绍宗若有所思的问：“如此说来，这里住了不少的考生喽？”
程日兴答道：“那是自然，这里的消息最是灵通不过，莫说是那些远道而来的考生，便是住在城中的，也有不少人会来订一间上房，沾一沾前辈的文气。”
听程日兴这般说，孙绍宗又驻足沉吟半响，这才催马赶到了那贡院门前。
虽说这地方平日是不开放的，但以孙绍宗顺天府通判的身份，想进去一观究竟，自然也不会有人阻拦。
进了这贡院之后，首先映入眼帘的，却是条百多米长的夹道。
“大人。”
程日兴又解释道：“这里就是搜身的所在，在街上扒光了毕竟不雅，再说春闱的时候天气还冷，若没个挡风的地方，说不得还没开始考试，便要先病倒一群。”
孙绍宗不置可否的点了点头，当先向里行去。
到了那夹道中央，眼瞧着左右无人，他这才向周达交代道：“程先生，回去之后，你选几个靠谱的刀笔吏，装作这一科应考的秀才，住进街对面的客栈里——也不用刻意打听什么，只要好吃好喝的装有钱大爷就好。”
“东翁是想诱那些‘文贩’们上钩？”
程日兴闻言，立刻领悟了孙绍宗的意思，不过脸上却是露出为难之色，嗫嚅道：“东翁，要在这里装有钱大爷，可不是那么容易的事儿，一天若是没个四、五两银子……”
不等他说完，孙绍宗便财大气粗的道：“那就先定成每人每天五两银子的开销，这钱都由我先垫上，真要钓到了大鱼，回本还是不愁的——若是一条鱼也钓不着，就当是我花钱请他们享受一回！”
听孙邵宗这么说，程日兴自然不会再有什么意见，事实上若非怕被人认出来，他自己都想去客栈卧底了！
一行人穿过夹道，迎面所见，却仍不是考场所在，而是供奉着至圣先师的大殿。
根据程日兴和周达的说法，每次正式开考之前，考官们都要在这里先祭奠一下孔圣，乞求至圣先师庇佑，同时也向旁人证明自己问心无愧。