广德十四年九月初八，寒露。
刚吃罢早饭，阮蓉便引着众姐妹到了浣衣房，穿行在一条条晾绳之间。
行至几件皮料衣裳处，阮蓉止住脚步，搭手上去试了试，随即摇头道：“茜香国没这么冷，反倒是湿气极重，这样不透气的毛料大衣裳不带也罢。”
后面晴雯刚将这话记录在案，不想阮蓉又改了主意，迟疑道：“算了，还是带上两件有备无患的好——就不知带上这许多行李，路上方不方便。”
“姐姐多虑了。”
后面平儿接茬道：“爷这次是做赐婚使，光随行的女眷就不下几十人，就算咱家轻车简从，难道还能带着她们日行一千夜走八百不成？”
上月底，伺候完王熙凤的月子，尽完主仆之谊后，平儿就正式过户到了孙家。
因承袭了香菱的三间西厢，平日与阮蓉在一个院里轮马勺，倒比早嫁来半月的邢岫烟，更显熟稔融洽。
却说阮蓉听了这话，心下顿时释然，又环顾左右，见尤二姐、香菱、邢岫烟、平儿几个都围在周遭，随手将袖子一挥，道：“行了，妹妹们也别都守着我，咱们各人进各人的心意——等你们拣选好了，再一并登记造册不迟。”
众女见她发了话，也就一一告罪散去，各自引着丫鬟挑拣行装。
原是想打发走众人，也好仔细为孙绍宗寻几件称心如意的行头，谁知身边这一清静，阮蓉反倒失了兴致。
有一搭无一搭的游逛拣选着，心下千头万绪，竟是纷沓而至。
三天前，南安太妃自内廷传出谕旨，收荣国府三小姐贾探春为义女，赐封仁和郡主。
两日后，朝廷应茜香国所请，将仁和郡主下嫁彼国太子，约以永好。
而曾任驻茜香国武官的孙绍宗，自又当仁不让的，被任命为赐婚使，总揽此次和亲事宜。
得知这一消息，阮蓉心下是有喜有忧。
喜的是，孙绍宗这次南下，自然能查访到父亲的音讯。
忧的却是茜香虽降，真腊国却还在负隅顽抗，听说月前还派了一批刺客，试图诛杀弃信背盟的茜香国女王母子。
而茜香国内部，也不乏坚定的主战派，仍在寻找反败为胜的机会。
这风口浪尖上被派去和亲，自是免不得要有些波折险阻。
“姐姐，你瞧这件如何？”
正思量着，平儿忽然捧了件长衫，寻过来请她掌眼过目。
阮蓉收了心绪，将那长衫稍一扫量，却不禁哑然失笑：“妹妹从哪寻了这么件出来？这等花俏的南人样式，咱们爷可瞧不上。”
话音未落，旁边又闪出个尤二姐来，手上捧着的，亦是一件花俏的锦袍。
阮蓉不觉有些诧异，要说平儿刚过门不久，摸不清孙绍宗的喜好，倒还情有可原，你尤二姐怎么说都是屋里的老人儿了，怎得也这般稀里糊涂？
“姐姐，我们这可不是给爷选的。”
这时就听尤二姐笑道：“听说茜香国那边儿，最时兴这样明艳的款式料子，我们便各自寻了几件，准备托爷带过去，也算是帮着姐姐一起进进孝心。”
话音未落，侧后方香菱又扯着邢岫烟过来分说：“这事儿还是邢妹妹先提起的！”
尤二姐瞟了香菱一眼，有些不快的抿着嘴，却未曾再说什么——都说是远交近攻，偏她与邻近的平儿十分和睦，倒对邢岫烟横竖看不顺眼。
而阮蓉见她二人也各捧了些锦缎，眼中忍不住就有些婆娑。
她郑重的深施了一礼，正待同姐妹们道出几句体己话，不曾想忽有个婆子飞奔而来，说是大太太那边儿也备下了些东西，请她过去拿个主意。